Astrónomos han descubierto la galaxia más lejana conocida hasta ahora. Tan lejana, que su luz ha tardado 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Tiene menos del 2% de la masa de la Vía Láctea, pero está generando estrellas a una velocidad que tiene confundidos a los científicos.
La galaxia, bautizada con el nombre de z8_GND_5296, la ha descubierto un grupo de astrónomos liderado por Steven Finkelstein, de la Universidad de Texas (EE.UU.). El hallazgo se detalla ahora en la revista Nature, y uno de los aspectos más increíbles es el ritmo al que genera estrellas, unas 300 al año, frente a entre 1 y 2 en la Vía Láctea similares al Sol.
Los astrónomos, que detectaron la galaxia con el telescopio Hubble, calculan que la distancia a la que está ahora es de unos 30.000 millones de años luz. Para confirmar esta distancia, analizaron lo que se conoce como el valor del desplazamiento hacia el rojo, es decir, la longitud de onda de la huella que dejan los objetos que emiten luz y se alejan de nosotros. Cuanto más rojo aparece el objeto, más lejos está de nosotros.
El color de la galaxia sugiere que es rica en metales. Se cree que comenzó a producir estrellas solo 700 millones de años después del Big Bang. Según los autores del estudio, el descubrimiento «sugiere que el Universo más antiguo podría albergar un número mayor de zonas en las que se crean estrellas de lo que se creía». Hasta ahora, los astrónomos desconocían que este ritmo de formación de estrellas existiera en el Universo más lejano de nosotros. Ahora ya sabemos que es posible. Un hallazgo que servirá para conocer mejor cómo y cuándo comenzó la formación del Universo. [vía Nature]
Fotos: V. Tilvi, S.L. Finkelstein, C. Papovich, NASA, ESA, A. Aloisi, The Hubble Heritage, HST, STScI, y AURA. – Foto inicial: una representación de la nueva galaxia descubierta
