El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de Chile ha estudiado una galaxia que no se parece en nada a lo que esperaban los investigadores. Está formando estrellas a un ritmo absolutamente increíble.

Sería tonto pensar que comprendemos todo sobre nuestro universo dado lo pequeña que es la Tierra en comparación con la inmensidad del cosmos. Pero desde aquí, en nuestro pequeño planeta, parece que falta gran parte del universo. Y no estoy hablando solo de la materia oscura. También faltan otras cosas más corrientes.

Existen galaxias de todos los tamaños y formas, pero sin importar lo grandes o pequeñas que sean, todas las galaxias giran una vez cada aproximadamente 1000 millones de años, según un estudio.

El telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA lleva en órbita 28 años y sigue ofreciéndonos imágenes espectaculares. Hace solo unos días, la Agencia Espacial Europea ha publicado una imagen impresionante de dos galaxias en plena colisión a 350 millones de años luz de la Tierra.

Dentro de unos 4.000 millones de años, la vía láctea colisionará con nuestra galaxia vecina, Andrómeda, en un evento en el que esta básicamente devorará nuestra pequeña galaxia... o no. Un equipo de astrónomos acaba de descubrir que Andrómeda no es tan grande como se creía.

Las distancias y la escala de las estrellas hace que nuestro propio planeta parezca increíblemente pequeño. Puestos a hablar de objetos enormes en el universo, ¿cuál es el más grande que conocemos? La respuesta a esa pregunta se llama Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal.

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está llena de agujeros negros de todos los tamaños. Esto podría complicar la posibilidad de realizar viajes interestelares (o saltos interestelares al estilo Star Trek) debido a que sería muy difícil calcular correctamente no caer por error en una curvatura del espacio-tiempo.

Durante mucho tiempo hemos creído que la materia de nuestra galaxia provenía de la formación de las estrellas y el Big Bang, pero un estudio propone que en realidad la mitad de la materia de la Vía Láctea proviene de otras galaxias distantes, incluyendo los átomos que forman nuestros cuerpos humanos.

Entre las miles de millones de estrellas que habitan la Vía Láctea se encuentran algunas que se desplazan muchísimo más rápido que el resto. Estas, conocidas como estrellas hiperveloces, en realidad no son originarias de la Vía Láctea sino de una galaxia vecina y nos han invadido gracias a sus velocidades extremas,

La NASA ha publicado una imagen que muestra más de 5.000 agujeros negros, algunos quizás tan antiguos como el universo. Esta ha sido capturada por el observatorio Chandra de Rayos X, el cual pasó semanas observando la misma porción del espacio para lograr tal nivel de detalle.

Sabemos que hay cerca de 50 galaxias orbitando alrededor de nuestra vía Vía Láctea. 40 de esas galaxias emiten tan poca luz como que no son distinguibles a simple vista, pero Virgo I es un caso especial. Es tan oscura que no la habíamos visto, y lo mejor es que probablemente no esté sola.

En estos tiempos en los que nos preparamos para pisar Marte y hablamos ya de viajes interestelares es fácil perder la noción del espacio. Nada como comparar el tamaño de la Tierra con las estrellas más grandes que conocemos, y éstas con las galaxias, y éstas con el universo, para volver a sentirnos muy pequeñitos.

Aunque resulte paradójico, las estrellas no nacen en lugares ardientes sino todo lo contrario. Cuando los astrónomos buscan las regiones en las que se están formando esos maravillosos objetos astronómicos que irradian energía a miles de grados, buscan los rincones más oscuros y fríos del universo.