¿Alguna vez te preguntaste si las arañas duermen? Aunque estos pequeños animales suelen permanecer inmóviles durante largos períodos, hasta ahora los científicos no habían logrado demostrar de manera concluyente que experimentaran un sueño organizado y regulado.
Sin embargo, una investigación descubrió que algunas arañas no solo duermen, sino que también atraviesan una fase sorprendentemente similar al sueño REM de los seres humanos, caracterizada por movimientos oculares rápidos y pequeñas contracciones musculares.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Bonn, en Alemania, y publicado el 26 de octubre de 2026 en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analizó el comportamiento de la araña saltarina australiana Portia fimbriata.
Cómo descubrieron que las arañas también tienen fases de sueño
Para estudiar el descanso de estos animales, los científicos grabaron a varios ejemplares durante días y noches utilizando cámaras infrarrojas de alta resolución.
El equipo, encabezado por Nadja Geiger y Daniela Rößler, observó que las arañas mantenían patrones regulares de actividad y reposo, incluso cuando se modificaban las condiciones de iluminación. Durante la noche, adoptaban una postura característica sobre pequeñas plataformas de seda y permanecían prácticamente inmóviles.
Sin embargo, esos períodos de quietud se interrumpían con episodios de movimientos rápidos de las retinas, contracciones de las patas y pequeños espasmos corporales.
Estos comportamientos se parecen a los que presentan los vertebrados durante el sueño REM, una etapa asociada con una intensa actividad cerebral y, en los humanos, con los sueños más vívidos.
Un experimento reveló que las arañas realmente estaban dormidas
Los investigadores necesitaban comprobar que aquellos movimientos no eran simplemente parte de un estado de reposo. Para hacerlo, utilizaron estímulos acústicos y analizaron cuánto tardaban las arañas en reaccionar.
Los resultados demostraron que, durante los episodios similares al sueño REM, los animales respondían considerablemente más lento que cuando estaban despiertos. Pero la prueba más reveladora llegó cuando los científicos interrumpieron su descanso nocturno.
Después de una noche con menos oportunidades para dormir, las arañas aumentaron cerca de un 80 % el tiempo dedicado a los episodios similares al sueño REM durante su recuperación.
Este fenómeno se conoce como rebote del sueño y también ocurre en los humanos y otros animales cuando necesitan compensar parte del descanso perdido.
¿Significa esto que las arañas pueden soñar?
El descubrimiento plantea una pregunta fascinante: si las arañas atraviesan una etapa parecida al sueño REM, ¿podrían experimentar sueños?
Por ahora, los científicos no pueden confirmarlo.
Aunque los movimientos oculares y musculares recuerdan a los observados en los humanos, el equipo no realizó mediciones directas de la actividad cerebral.
Tampoco existe evidencia de que las arañas experimenten imágenes, recuerdos o situaciones imaginarias mientras duermen.
Sin embargo, los investigadores consideran posible que esta fase tenga funciones relacionadas con el procesamiento de información, el aprendizaje y la memoria.
Un hallazgo que podría cambiar lo que sabemos sobre el sueño
La especie estudiada resulta especialmente interesante porque pertenece a un grupo de arañas conocidas por sus sorprendentes habilidades cognitivas.
Portia fimbriata puede utilizar estrategias complejas para cazar otras arañas e incluso modificar su comportamiento según las características de sus presas.
Los investigadores quieren determinar si el descanso participa en estas capacidades y si otras especies presentan patrones similares.
El descubrimiento sugiere que las distintas fases del sueño podrían tener raíces evolutivas mucho más antiguas de lo que imaginábamos.
Aunque todavía no sabemos si las arañas sueñan, la investigación demuestra que incluso animales con sistemas nerviosos muy diferentes del nuestro pueden experimentar formas de descanso extraordinariamente complejas.
