En California se observa el regreso de una antigua enfermedad propagada por las pulgas. Las autoridades sanitarias advierten al público para que se mantenga alerta ante el tifus transmitido por las pulgas en la ciudad de Los Ángeles.
La semana pasada el Departamento de Salud Pública del condado informó que se documentaron más de 200 casos de tifus transmitido por pulgas el año pasado en el área, un nuevo récord para el condado. Los casos abarcan a personas de todas las edades, y el 90% requirió hospitalización. Las autoridades aconsejan a los residentes la toma de precauciones, como asegurarse de controlar regularmente las pulgas en sus mascotas.
“El tifus transmitido por pulgas puede causar enfermedad grave, pero se puede prevenir con pasos simples”, dijo Muntu David, funcionario de Salud del condado de Los Ángeles, en declaraciones de la entidad.
Vuelve una enfermedad antigua
El tifus transmitido por pulgas, conocido también como tifus endémico, tiene su causa en la bacteria Rickettsia typhi. Está emparentada con la bacteria responsable del tifus epidémico que propagan los piojos (hay un tercer tipo de tifus que propagan los ácaros). Aunque la enfermedad suele ser menos severa que el tifus endémico y rara vez es fatal, la verdad es que no es un picnic. Los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas después de la infección, e incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y una erupción cutánea muy típica.
Casi siempre la bacteria ataca a las ratas y otros mamíferos pequeños. Los humanos suelen enfermar si las pulgas enfermas defecan en las heridas que dejan al morder o en heridas abiertas. También se puede contraer la enfermedad al respirar polvo infectado o por refregarse los ojos. Casi siempre, sin embargo, la persona no puede determinar dónde se contagió o si estuvo expuesta a las pulgas.
Aunque se conocen los distintos tipos de tifus desde el siglo XVI, la mejora en las condiciones de higiene y la disponibilidad de antibióticos han hecho que el tifus transmitido por pulgas sea infrecuente en lugares como EE.UU. Pero en los últimos años, la enfermedad empezó a volver en Los Ángeles y el año pasado parece haber sido el peor. Los datos preliminares del departamento de salud indican que el año pasado se identificaron 200 casos en LA, la cifra más alta en el área desde que comenzó el sistema moderno de seguimiento. El Departamento de Salud Pública de California muestra en sus datos preliminares que en el estado también aumentó la cantidad de casos el año pasado. La edad de las víctimas es de 1 a 85 años, y el 90% requirió hospitalización.
Cómo prevenir el tifus
Al igual que otras enfermedades contagiosas, el tifus puede propagarse con mayor facilidad entre grupos vulnerables, como personas sin hogar o que viven en edificios infestados con ratas. Pero cualquiera puede enfermar, y los que tienen mascotas constituyen también un grupo de riesgo porque sus perros o gatos pueden traer pulgas cuando vuelven de sus paseos.
Por eso las autoridades de la salud advierten que hay que prevenir.
“Con la cantidad de casos y los muchos que requieren hospitalización, es esencial que hoy se actúe con pasos simples como revisar y controlar que las mascotas no tengan pulgas, evitar el contacto con animales callejeros e impedir que entren en la casa los animales silvestres”, dijo Davis.
