Durante siglos, las antiguas sociedades de la costa norte de Perú convivieron con un enemigo impredecible: el fenómeno de El Niño. Las lluvias torrenciales, las inundaciones y las alteraciones del clima podían transformar regiones enteras, destruir cosechas y amenazar la supervivencia de comunidades que dependían de una compleja red de canales y cultivos. En algunos periodos, aquellas crisis coincidieron con sacrificios humanos masivos, una práctica que parecía encajar con la imagen de sociedades sometidas a enormes tensiones.
Pero una investigación acaba de revelar una contradicción extraordinaria. Después de analizar restos humanos que abarcan más de 3.000 años de historia, los arqueólogos descubrieron que la violencia interpersonal era sorprendentemente escasa. De 1.519 esqueletos suficientemente conservados para evaluar lesiones, apenas 25 presentaban señales compatibles con agresiones entre personas. El estudio, publicado el 9 de noviembre en Frontiers in Environmental Archaeology, cuestiona la idea de que las catástrofes climáticas conduzcan inevitablemente a sociedades más violentas.
Los arqueólogos analizaron 1.633 esqueletos y encontraron una cifra que no encajaba con la historia de los sacrificios humanos
Thomas Snyder, de la Universidad de Nueva York, y Haagen Klaus, de la Universidad George Mason, estudiaron restos procedentes de 30 yacimientos arqueológicos del complejo de valles de Lambayeque. La muestra abarcaba desde sociedades precolombinas tempranas, como la cultura Cupisnique, hasta comunidades del periodo colonial. El objetivo era comprobar si las grandes alteraciones climáticas habían provocado un aumento de los enfrentamientos fuera del contexto de los sacrificios rituales.
Inicialmente reunieron información de 1.659 individuos, aunque excluyeron 26 del análisis cronológico porque no pudieron determinar con suficiente precisión cuándo habían vivido. Entre los 1.519 esqueletos que permitían examinar lesiones, solo el 1,6% mostraba traumatismos compatibles con violencia interpersonal, mientras que 77 personas, aproximadamente el 5,1%, presentaban lesiones asociadas con accidentes.
La diferencia es considerable si se compara con otras poblaciones andinas, donde determinados estudios han registrado porcentajes de traumatismos craneales relacionados con violencia de entre el 30% y el 45%. Los investigadores también cruzaron los datos óseos con reconstrucciones paleoclimáticas y registros de precipitaciones e inundaciones vinculadas al fenómeno de El Niño. Sin embargo, no encontraron una asociación estadística sólida entre las condiciones ambientales y el aumento de las agresiones.
Como recoge el comunicado científico de Frontiers, estos resultados sugieren que las comunidades costeras desarrollaron mecanismos de adaptación que no dependían necesariamente de recurrir a la violencia contra sus vecinos.
Los sacrificios podrían haber tenido un significado mucho más político y religioso que una respuesta desesperada al hambre
El hallazgo plantea una pregunta incómoda: ¿cómo podían coexistir sacrificios humanos a gran escala con niveles aparentemente bajos de violencia cotidiana? Una posible explicación está en la organización política y religiosa de estas sociedades. Los autores proponen que los sacrificios pudieron funcionar como acontecimientos excepcionales, organizados por las élites y asociados con creencias rituales, en lugar de reflejar un conflicto permanente entre los habitantes.
También consideran la importancia de los recursos disponibles. A diferencia de algunas comunidades de montaña, las poblaciones costeras de Lambayeque podían acceder a productos agrícolas, recursos marinos y redes de intercambio que contribuían a amortiguar determinadas crisis. Estas condiciones no impedían los desastres, pero podrían haber reducido la presión social asociada con la escasez.
Los investigadores reconocen limitaciones importantes. No todas las agresiones dejan marcas en los huesos y la escasez de traumatismos reduce la capacidad estadística para identificar relaciones complejas entre clima y violencia. Tampoco es posible demostrar que los sacrificios humanos redujeran los conflictos sociales: esa interpretación continúa siendo una hipótesis, no una conclusión del estudio.
Aun así, el descubrimiento obliga a reconsiderar una asociación frecuente entre catástrofes ambientales y colapso social. Las sociedades de Lambayeque atravesaron siglos de inundaciones, sequías, conquistas y transformaciones políticas sin dejar un registro generalizado de violencia física cotidiana. Y esa es quizá la conclusión más sorprendente: incluso frente a condiciones extremas, la violencia no parece haber sido una respuesta inevitable.
