
El plomo es genial. Es tan genial, de hecho, que desde hace miles de años el hombre lo ha utilizado prácticamente para cualquier cosa. Desde armas y joyas en la antigĂĽedad a explosivos y baterĂas. ÂżSu mayor problema? Es altamente tĂłxico, por eso sorprende que hasta hace poco se utilizase tambiĂ©n como edulcorante.
Los detalles los recogen en el siempre genial SciShow, pero sus usos para dicho efecto son conocidos desde hace tiempo. En la dĂ©cada de los 60, un estudio sociĂłlogo profundizĂł en uno de los factores contribuyentes a la decadencia del Imperio Romano. La cuestiĂłn es que, efectivamente, debido a sus caracterĂsticas quĂmicas el plomo tiene un sabor dulce, y los romanos la utilizaban de varias maneras como aditivo alimentario.
El defrutum, la sapa y la locura romana
En concreto en forma de defrutum, que era algo parecido a un sirope de mosto de uva hervido en recipientes de plomo (de los que obtenĂa el sabor dulce) y en forma de sapa. La sapa era la forma reducida, concentrada, del defrutum, y la que a menudo se utilizaba como edulcorante.
Advertisement
Para empeorar más las cosas, ambos productos estaban reservados sobre todo a la clase alta, lo que provocĂł que muchos nobles sufriesen episodios de locura y envenenamiento. A los historiadores no les acaba de quedar claro que eso jugase un papel relevante en la caĂda del imperio, pero lo que sĂ parece asumible es que a los pobres romanos el plomo no les sentaba bien.
Hasta en el café
Pese a que la humanidad conocĂa los efectos tĂłxicos del plomo (hasta los propios romanos, como se deduce de algunos textos de Plinio) este se continuĂł usando de manera incluso para endulzar bebidas como el cafĂ© hasta bien entrado el siglo XX. El uso de potes e instrumentos de cocina hechos de plomo fue otro de los factores contribuyentes, aunque su uso fue abandonándose de manera progresiva. TodavĂa pueden encontrarse en muchas tiendas de antigĂĽedades sin demasiada dificultad.
Advertisement
ÂżPor quĂ© el plomo es tĂłxico? Fundamentelmente porque inhibe una proteĂna que sintetiza porfobilinĂłgeno. El porfobilinĂłgeno, explicado de manera sencilla, juega un papel clave en la creaciĂłn del grupo Hemo que es el que a su vez juega un papel fundamental en el transporte del oxĂgeno por la sangre (la respiraciĂłn celular). El plomo, dicho de manera muy burda, produce asfixia. TambiĂ©n bloquea el glutamato, esencial para el cerebro y para la correcta funciĂłn neuronal.
Dónde sà se utiliza (y por qué es útil)

Advertisement
Poco a poco, y a pesar de su utilidad, el plomo se ha ido desterrando de lugares como juguetes para niños (los clásicos soldaditos de plomo ) pinturas, aislantes, fertilizantes y hasta combustibles, donde se utilizaba como aditivo.
Eso no quiere decir que el plomo no sea, como decĂamos al principio, genial. Es tan Ăştil, de hecho, que cuesta encontrar un área donde no pueda usarse. Sirve para proteger de la radiaciĂłn para pigmentos coloreados, para baterĂas y para iluminaciĂłn LED. Para cualquier cosa que, por activa o por pasiva, no implique que el plomo llegue accidentalmente a la sangre. Nada bueno ocurre entonces.
Advertisement
***
Psst! también puedes seguirnos en Twitter, Facebook o Google+ :)