Por si no fuera poco con los huracanes, las tormentas tropicales, o las fugas de hidrógeno, ahora la NASA tiene un nuevo problema con su misión Artemis 1. Algunas de las piezas del cohete SLS tienen fecha de caducidad, y esa fecha se está acercando a un ritmo alarmante.
Durante una reciente rueda de prensa, el director de operaciones de sistemas de exploración terrestres de la NASA, Cliff Lanham explicó a los asistentes que los cohetes, por extraño que parezca, tienen fecha de caducidad, y que varios de los componentes del SLS de la misión Artemis 1 se acercan a sus fechas de vencimiento.
“Cuando montas el primer segmento de un cohete comienzas una cuenta atrás que normalmente es de 12 meses”, explicó Lanham. Ahora mismo se está analizando para 24 meses, y esa fecha se acerca. Una de las piezas expira el día 9 de diciembre, y otra el 14 de diciembre. Otros ratios de exposición medioambiental terminan el día 15".
El principal causante de preocupación entre los técnicos de la NAsa es el sistema de propulsores desarrollado por Northrop Grumman. El cohete SLS tiene dos cohetes de combustible sólido FSB-2 a los lados. Se trata de una evolución de los propulsores que llevaban los cohetes del programa de transbordadores de la NASA, pero adaptada a poner en órbita cargas aún mayores como la del SLS. Los propulsores miden 54 metros de altura y constan de cinco segmentos de 136.000 kilos cada uno. En el interior de estos depósitos lleva polibutadieno acrilonitrilo, un combustible que se quemará por completo en solo 126 segundos cuando despegue para poner una cápsula no tripulada Orion de camino a la Luna.
La misión Artemis estaba originalmente programada para el 29 de agosto de 2022, pero una anomalía en el motor obligó a postponerla. A partir de ahí, la madre naturaleza ha sido especialmente poco amable con la misión. En septiembre, el Huracán Ian obligó a retrasar el lanzamiento, y más recientemente la tormenta tropical Nicole ha ocasionado la cancelación del lanzamiento previsto para el 14 de noviembre.
Si la NASA no logra hacer despegar la misión antes de las fachas de caducidad tendrá que devolver el cohete a la zona de revisión para chequear de nuevo los componentes casucados y determinar si aún siguen en buen uso o hay que reemplazarlos. [vía Space]