Los arqueólogos habían llegado a la meseta de Svinesund, en el sureste de Noruega, buscando restos de antiguos asentamientos. Lo que encontraron bajo tierra terminó siendo bastante más extraño: una enorme caja construida con losas de piedra de varios cientos de kilos, enterrada allí posiblemente hace unos 4.000 años.
El hallazgo se produjo en Halden, muy cerca de la actual frontera con Suecia, durante las excavaciones previas a la construcción de un área industrial. Los primeros indicios fueron carbón y piedras afectadas por el fuego. Al limpiar el terreno, sin embargo, apareció la estructura completa: una hellekiste, literalmente una «caja de losas», el equivalente a una cista funeraria de piedra. Y en Noruega no aparecen precisamente todos los días. Los arqueólogos calculan que en el país se conocen alrededor de 20 tumbas de este tipo, frente a aproximadamente 2.000 identificadas en Suecia y unas 150 en Dinamarca.
Alguien movió piedras de cientos de kilos para construirla
La construcción tiene unos 70 centímetros de profundidad. Sus paredes están formadas por grandes bloques verticales, algunos de varios cientos de kilos, que fueron estabilizados con pequeñas cuñas de piedra. El suelo también fue preparado cuidadosamente colocando piedras unas junto a otras.
Eso significa que levantar la tumba exigió bastante más que cavar un agujero y depositar un cuerpo. Hubo que seleccionar, transportar y colocar piedras enormes, algo que apunta a una práctica funeraria que requería planificación y probablemente la participación de varias personas.
Las hellekister aparecen principalmente entre el final del Neolítico y los comienzos de la Edad del Bronce. Están vinculadas además con un momento decisivo de la prehistoria noruega: el periodo en el que la agricultura y los asentamientos permanentes comenzaron a consolidarse y nuevas prácticas funerarias llegaron a Escandinavia.
Hay, eso sí, un matiz importante. Los aproximadamente 4.000 años son todavía una datación provisional, obtenida por comparación con otras tumbas y con los objetos encontrados. Los investigadores esperan conseguir una fecha más precisa mediante los restos de carbón y otros materiales recuperados durante la excavación.
Dentro apareció una diminuta pista de ámbar
Entre las piedras apareció una pequeña cuenta de ámbar, además de fragmentos de cerámica decorada y puntas de flecha. Son objetos compatibles con el periodo al que los investigadores atribuyen provisionalmente la tumba.
Lo que no apareció fue un esqueleto reconocible. Esto tampoco sorprende demasiado. En muchas cistas noruegas de esta antigüedad, las condiciones del suelo terminan destruyendo prácticamente todo el material óseo. Esa ausencia complica enormemente saber quién fue enterrado allí, su edad, su sexo o incluso cuántas personas llegaron a utilizar la tumba. Por eso el equipo ha tomado muestras de tierra del interior con la esperanza de recuperar rastros biológicos que permitan obtener más información.
Y existe otra pista bastante extraña. En uno de los extremos de la estructura apareció una concentración de carbón junto a lo que podrían ser restos de huesos quemados. Los especialistas todavía deben determinar si son humanos, si pertenecen al enterramiento original o si proceden de una cremación realizada allí mucho tiempo después.
La frontera con Suecia puede ser una de las claves
La ubicación del hallazgo podría explicar por qué esta tumba existe precisamente allí. Aunque estas construcciones son excepcionalmente escasas en Noruega, al otro lado de la frontera son muchísimo más frecuentes. Los arqueólogos consideran por ello que las comunidades que vivieron en el sureste noruego pudieron mantener fuertes contactos culturales con poblaciones de la actual Suecia.
Incluso dentro de Noruega parece haber diferencias regionales: las tumbas occidentales podrían reflejar vínculos con Jutlandia y Dinamarca, mientras que las del este muestran una relación más clara con tradiciones suecas. Es una hipótesis que nuevos análisis podrán poner a prueba.
Por ahora, ni siquiera está decidido qué ocurrirá con la estructura. Las autoridades deberán determinar si se conserva donde está, se traslada o simplemente se documenta antes de continuar con el desarrollo previsto para el terreno. Lo más importante, sin embargo, sigue dentro de las muestras que ya han salido del yacimiento. Después de 4.000 años, los arqueólogos tienen la tumba. Ahora falta descubrir a quién construyeron semejante caja de piedra.
