La NASA ya eligió a los cuatro astronautas que viajarán en Artemis III, una de las misiones más esperadas del programa lunar estadounidense. Pero el anuncio llegó con un detalle que cambia por completo la lectura de la noticia: esta misión no será el regreso humano a la superficie de la Luna.
La tripulación estará comandada por el astronauta estadounidense Randy Bresnik. El piloto será el italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, mientras que Andre Douglas y Frank Rubio, ambos de la NASA, viajarán como especialistas de misión. Bob Hines fue designado como astronauta suplente y entrenará junto al equipo principal. La misión está prevista para 2027.
El punto clave está en el objetivo. Artemis III ya no aparece como una misión de alunizaje directo, sino como un ensayo técnico en órbita terrestre baja. Allí, la nave Orion deberá demostrar que puede realizar maniobras de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de los sistemas de alunizaje que desarrollan SpaceX y Blue Origin para las futuras expediciones lunares.
Artemis III no pisará la Luna, pero será una prueba decisiva para que otro viaje sí pueda hacerlo
La misión puede sonar menos espectacular que un alunizaje, pero en realidad apunta a uno de los momentos más delicados del nuevo programa lunar: lograr que varias naves, construidas por distintos actores, funcionen como parte de una misma arquitectura espacial.
Orion, la cápsula tripulada de la NASA, deberá encontrarse y acoplarse en órbita con los módulos comerciales que en el futuro llevarán astronautas desde el espacio hasta la superficie lunar. Es una maniobra esencial. Si esa coreografía falla, el regreso humano al polo sur de la Luna se vuelve inviable.
Por eso Artemis III funcionará como un ensayo general antes de Artemis IV, planificada para 2028 como la primera misión tripulada dirigida al polo sur lunar. La NASA, según indica Reuters, quiere validar sistemas de soporte vital, comunicaciones, interfaces de acoplamiento, propulsión y procedimientos de operación antes de ejecutar esas maniobras en un escenario mucho más lejano y arriesgado.
La decisión también deja una idea bastante clara, dice The Guardian: volver a la Luna no será simplemente repetir Apolo con tecnología moderna. Artemis depende de una red mucho más compleja, con participación internacional, empresas privadas y vehículos diferentes que deberán coordinarse con precisión quirúrgica.
Quiénes son los astronautas elegidos por la NASA para Artemis III
El comandante será Randy Bresnik, de 58 años, un astronauta veterano de la NASA que ya viajó dos veces al espacio. Primero lo hizo en 2009, a bordo del transbordador Atlantis, y más tarde en una misión Soyuz hacia la Estación Espacial Internacional. En los últimos años trabajó en áreas vinculadas al desarrollo y las pruebas de sistemas para exploración espacial.
El piloto será Luca Parmitano, de 49 años, astronauta de la Agencia Espacial Europea y ex piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Italiana. Su elección tiene un valor simbólico para Europa: será la primera vez que un astronauta de la ESA forme parte de una misión Artemis. Parmitano también tiene dos vuelos espaciales previos y en 2019 se convirtió en el primer italiano en comandar la Estación Espacial Internacional, explica El País.
Como especialistas de misión viajarán Frank Rubio y Andre Douglas. Rubio, de origen latino e hijo de salvadoreños, completó en 2023 una permanencia de 371 días en la Estación Espacial Internacional, el vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta estadounidense. Douglas, seleccionado por la NASA en 2021, realizará su primer viaje al espacio y ya había trabajado como suplente de Artemis II.
El suplente será Bob Hines, también astronauta de la NASA. Su rol será entrenar junto a la tripulación principal y estar listo para ocupar un lugar si alguno de los cuatro integrantes no pudiera participar.
La misión muestra el verdadero reto del programa Artemis: no es llegar, es coordinarlo todo
El anuncio de la tripulación llega en un momento especialmente sensible para el programa Artemis. Después de años de retrasos, cambios de calendario y problemas técnicos, la NASA intenta ordenar una arquitectura lunar que depende de piezas muy diferentes: el cohete SLS, la nave Orion, los módulos de alunizaje privados, trajes espaciales, comunicaciones, soporte vital y una cadena de operaciones que deberá funcionar lejos de la Tierra.
En ese contexto, Artemis III se convierte en algo más que una misión intermedia. Será una prueba de confianza para todo el sistema. No tendrá la imagen histórica de unos astronautas descendiendo por una escalera hacia el polvo lunar, pero puede ser igual de importante para que esa escena ocurra después.
La nueva carrera lunar no se jugará solo en quién llega primero, sino en quién logra sostener una presencia real más allá de la órbita terrestre. Y antes de construir bases, explorar el polo sur lunar o pensar en Marte, la NASA necesita resolver algo bastante más concreto: que Orion, SpaceX y Blue Origin puedan encontrarse en el espacio y trabajar como una sola máquina.
