Nuestro sol tiene unos 4.600 millones de años. Si todo va bien, dentro de unos 5.000 millones de años, nuestra estrella se convertirá en una gigante roja y la vida en la Tierra será imposible. ¿A dónde irán los seres humanos de esa época cuando eso ocurra? Dos astrónomos ya tienen una respuesta, y está…
Nos volveríamos locos si intentásemos dar una explicación científica a los poderes sobrenaturales de cada superhéroe, pero ya que Superman está en los cines —y que un científico ha hecho el trabajo sucio por nosotros— vamos a explicar por qué el hombre de acero debería ser de raza negra (según la ciencia). JV Chamary, doctor…
Aunque resulte paradójico, las estrellas no nacen en lugares ardientes sino todo lo contrario. Cuando los astrónomos buscan las regiones en las que se están formando esos maravillosos objetos astronómicos que irradian energía a miles de grados, buscan los rincones más oscuros y fríos del universo. La foto sobre estas líneas pertenece a uno de…
El Observatorio de Dinámicas Solares (SDO) de la NASA se ha revelado como una fuente increíble de datos sobre nuestra estrella. El sistema AIA (Atmospheric Imaging Assembly) de ese telescopio espacial toma una foto del Sol en 10 longitudes de onda diferentes cada 12 segundos. Este es el aspecto que tiene un año de esas…
Desde que Einstein mencionara por primera vez las ondas gravitacionales en su Teoría de la Relatividad General, la ciencia lleva más de cien años tratando de demostrar su existencia. ¿Qué son estas ondas y por qué son tan importantes? Este encantador vídeo animado lo explica. Cuestión de masa Todo comienza con el tejido del espacio-tiempo.…
KIC 8462852 se ha convertido rápidamente en uno de los misterios astronómicos de la década. Pasarán meses antes de que tengamos una respuesta sólida sobre el peculiar comportamiento de esta estrella, y para ello los astrónomos planean llegar hasta el fondo del asunto. Pero ¿Cómo van a hacerlo? “Si pudiéramos cazarla volviéndose a oscurecer eso…
El pasado 11 de enero falleció uno delos más grandes artistas de las últimas décadas, David Bowie. El músico se despidió con un último álbum, pero los tributos hacia él no se detienen, y ahora un observatorio se le ha ocurrido el tributo perfecto: llamar una nueva constelación con su nombre. Actualización: Lamentablemente para todos…
Si no consigues distinguir dos galaxias en esta foto, no te preocupes: los astrónomos tampoco podían al principio. Se creía que NGC 6052 era una galaxia irregular, es decir, que no se puede clasificar como espiral, ni lenticular, ni elíptica. Pero la realidad era diferente; eran dos galaxias fusionándose. Una de las cámaras del Hubble…
En el cielo hay una estrella de cuyo nombre ya puedes acordarte: Cervantes. La orbitan los planetas Dulcinea, Rocinante, Quijote y Sancho. Hace unos meses te contamos que varios sistemas iban a ser renombrados por votación popular en Internet. La propuesta cervantina arrasó. Los personajes del Quijote ya tienen sus propios astros. La propuesta española…
Hasta ahora, los astrónomos solo tenían indicios de lo que ocurría cuando un agujero negro devora una estrella, pero nunca habían podido captar el proceso completo con sus instrumentos. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han tenido el privilegio de asistir por primera vez a ese espectáculo de principio a fin. A finales de 2014,…
VY Canis Majoris una de las estrellas más grandes de la vía láctea. Es tan enorme que, si estuviera en lugar del sol, su circunferencia coincidiría aproximadamente con la órbita de Júpiter. La estrella también está perdiendo peso a un ritmo alarmante, y los astrónomos han descubierto la causa. VY Canis Majoris se muere. Situada…
La mayoría de las estrellas que hay en la Vía Láctea son enanas rojas. Podría haber 200 mil millones en nuestra galaxia y muchas están orbitadas por planetas. Son pequeñas, son frías; apenas fusionan hidrógeno. Lo que nunca imaginamos es que podían tener tormentas magnéticas mucho más potentes que las del Sol. Eso es lo…
Un equipo de investigadores de China y Estados Unidos aseguran haber encontrado la clave para aumentar la potencia de los reactores de fusión. Lo que proponen es reducir la distancia entre el plasma y las paredes de contención. En otras palabras, hacer más fina la capa que protege una cámara que contiene el equivalente al…
Hace poco, el telescopio espacial Kepler mostraba como una enana blanca desintegraba un pequeño planeta a medida que este orbitaba demasiado cerca de la estrella. Hoy, astrónomos de la Universidad de Warwick han logrado reconstruir una imagen de lo que queda después de esa merienda espacial, y es una preciosidad. Hace tiempo que se tiene…
La ESO ha descubierto la estrellabinaria VFTS 352, la cual describen como la de mayor magnitud jamás vista por el hombre, con una masa combinada equivalente a 57 veces la de nuestro Sol. Y esta estrella binaria podría ocasionar una de las mayores explosiones en la historia del universo. Y es que lo curioso, o…
Durante décadas, se sospechaba que las estrellas enanas blancas no son los pequeños soles ancianos y pacíficos que su evolución hace creer. En realidad, estas estrellas son tan letales como otra para cualquier cosa que se acerque demasiado. La NASA acaba de comprobarlo cazando a una de ellas mientras desintegra un pequeño planeta. El problema…
Un 12 de octubre de 1915, el escocés Robert Innes hizo un descubrimiento histórico desde el observatorio de Sudáfrica en el que trabajaba. Había encontrado miles de estrellas a lo largo de su carrera, pero ésta era especial: Próxima Centauri es la estrella más cercana al Sol. ¿Qué sabemos un siglo después? No tanto como…
Los sistemas planetarios suelen recibir el nombre del astrónomo que los ha descubierto o denominaciones técnicas bastante aburridas. Muy pocas veces se permite al público general elegir un nombre para nuevas estrellas y planetas. Este es uno de esos casos, y de ti depende evitar un desastre de proporciones cósmicas La campaña forma parte de…
Los magnetares son una clase muy poco frecuente de estrellas de neutrones de alta energía. En 2013 un equipo internacional de astrónomos dio con uno de estos pequeños pero potentes astros junto al agujero negro en el centro de la Vía Lactea. Nuevas mediciones de ese magnetar indican que aparentemente es inagotable. El estudio de…
Los griegos decían que después de que las bacantes mataran a Orfeo, arrojaron su lira al río. Zeus, como homenaje, indicó a sus águilas que la recogiesen y la colocasen en el cielo como una constelación. Cada año, el 22 de abril, llegan las líridas, una lluvia de meteoros proveniente de dicha constelación. Esta noche,…
