Después de 5 años recorriendo el Sistema Solar a unos vertiginosos 260.000 kilómetros por hora (es uno de los objetos más rápidos jamás fabricados por el hombre), la sonda Juno ha llegado por fin a Júpiter, preparada para aportar a los científicos datos sobre el planeta que hasta ahora estaban vedados. El éxito de la…
Hoy es cuatro de Julio, pero no todo el mundo en Estados Unidos estará pendiente de los fuegos artificiales con los que celebran su día de la independencia. En la NASA estarán pegados a las pantallas viendo como una sonda de 1.130 millones de dólares se acerca a Júpiter a 265.000 kilómetros por hora. La…
Júpiter también tiene auroras boreales, pero no son las suaves luces que adornan nuestra atmósfera en los polos. Se trata de espectaculares mareas de luz que cubren un área mucho mayor que nuestro propio planeta. El telescopio espacial Hubble ha podido fotografiar estas auroras en toda su majestuosa gloria. En la Tierra, las auroras boreales…
La lista de objetos celestes que esconden agua líquida en el sistema Solar no para de crecer. A los satélites de Jupiter (Europa) y Saturno (Encélado) viene a sumarse nada menos que Plutón. Un nuevo estudio geológico del planeta enano apunta a que aún hay agua en estado líquido bajo la densa capa de hielo.…
El planeta más parecido a la Tierra en tamaño y gravedad es también nuestro vecino más violento. Además de una eterna lluvia torrencial de ácido y una temperatura capaz de derretir el plomo, Venus está rodeado de un campo eléctrico monstruoso que pudo expulsar el agua de su atmósfera. Se cree que todos los planetas…
Tan cerca y a la vez tan lejos. Marte es nuestro planeta vecino, pero encontrarlo en el cielo no suele ser tarea sencilla. Estas semanas ocurre lo contrario. El 22 de mayo, el planeta rojo llegó a su punto más brillante del año —la oposición— y el próximo lunes 30 estará más cerca de la…
Si una tormenta solar masiva entrara en contacto con la Tierra el día de hoy podría destruir toda nuestra tecnología y llevarnos de regreso a la edad de piedra. Por suerte para nosotros, eventos como este son extremadamente raros. Sin embargo, hace cuatro mil millones de años esta clase de “clima espacial” era lo común,…
Durante los últimos días Martese ha estado acercando cada vez más a la Tierra, tanto así que estará en su punto más cercano a nuestro planeta en una década. El Hubble aprovechó la ocasión para tomar una serie de fotos, y revelar así al detalle cómo cambian las estaciones del año en nuestro vecino planeta…
Desde que sabemos que Europa oculta un vasto océano de agua bajo su gruesa capa de hielo, la ciencia ha especulado sobre la posibilidad de que ese océano albergue algún tipo de vida. Un nuevo estudio de la NASA ahonda aún más en esa posibilidad después de haber estudiado el equilibrio químico del satélite joviano.…
Nuestro sol tiene unos 4.600 millones de años. Si todo va bien, dentro de unos 5.000 millones de años, nuestra estrella se convertirá en una gigante roja y la vida en la Tierra será imposible. ¿A dónde irán los seres humanos de esa época cuando eso ocurra? Dos astrónomos ya tienen una respuesta, y está…
Los habitantes de la Tierra estamos acostumbrados a considerar a Júpiter como parte de la pequeña familia de planetas que forman nuestro Sistema Solar. Sin embargo, lo cierto es que Júpiter es un caso muy raro dentro de los planetas gigantes gaseosos. ¿Qué papel cumple en nuestro Sistema Solar? y aún más importante ¿Que ocurriría…
En marzo de 2012, un aficionado a la astronomía descubrió una nube descomunal que se elevaba hasta 250 kilómetros sobre la superficie de Marte. Tres años después, un grupo de astrónomos profesionales confirmó la existencia de la gigantesca masa brillante, pero su origen continuó siendo un misterio. En un análisis publicado por la revista Nature…
Akatsuki, la sonda que Japón lanzó al espacio en 2010 para estudiar Venus y que se pasó de largo en su intento de inserción orbital, está lista para empezar la misión cinco años después de lo previsto. Tarde pero seguro. El 6 de diciembre de 2010, cuando Akatsuki inició sus maniobras para entrar en la…
Cuando la sonda New Horizons nos mostró las primeras imágenes en alta definición de Plutón, hubo un rasgo que se granjeó inmediatamente la simpatía del público: una planicie de color más claro con una forma que recuerda vagamente a un enorme corazón. La NASA acaba de descubrir que ese rasgo es clave en la historia…
Júpiter, con una masa 2,48 veces mayor que la del resto de planetas del sistema solar sumados, es una diana fácil para asteroides y cometas. Pero un impacto como éste no se ve todos los días. Dos aficionados europeos han conseguido capturarlo en vídeo con telescopios convencionales. La colisión tuvo lugar el 17 de marzo…
Los astrónomos han encontrado un nuevo objeto transneptuniano cuya órbita se puede explicar con la existencia de un Planeta X, el hipotético noveno planeta del Sistema Solar. La probabilidad de que sea una casualidad estadística, dicen desde Caltech, se ha reducido a un ~0,001%. Konstantin Batygin y Mike Brown, dos importantes científicos planetarios de Caltech,…
Contempla el centro del crater Occator en toda su gloria. Después de meses fascinando a los astrónomos, las manchas brillantes de Ceres revelan su auténtica naturaleza en esta fascinante foto coloreada. Pero, como sucede con el espacio, un misterio se cierra y se abre otro. ¿Cómo se han formado esos depósitos de sales? La imagen…
Durante más de un año, los puntos brillantes del planeta enano Ceres han tenido perplejos a los astrónomos. Las manchas perdieron parte de su misterio en diciembre, cuando descubrimos que básicamente son enormes montones de sal. Ahora, nuevas observaciones de Ceres añaden un nuevo dato fasinante: están cambiando. Paulo Molaro, del observatorio astronómico INAF-Trieste, ha…
Cada vez que levantamos la vista al cielo por la noche y observamos las estrellas, la luna y los planetas no solemos caer en la cuenta que entre medias, y perdidas en la inmensidad del espacio, se encuentran también un buen puñado de sondas y misiones espaciales fabricadas por el hombre. ¿Cuántas? Más o menos…
El Observatorio de Dinámicas Solares (SDO) de la NASA se ha revelado como una fuente increíble de datos sobre nuestra estrella. El sistema AIA (Atmospheric Imaging Assembly) de ese telescopio espacial toma una foto del Sol en 10 longitudes de onda diferentes cada 12 segundos. Este es el aspecto que tiene un año de esas…
